L'anno Celtico era basato su un calendario lunare, con un mese
aggiunto ogni cinque anni, e diviso in due stagioni. Le due stagioni erano
l'Inverno e l'Estate, di conseguenza l'asse principale dell'anno andava dal
primo novembre al primo maggio; le Feste Druidiche avevano luogo ogni quaranta
giorni dopo un solstizio o un equinozio, questo in riferimento alla quarantena
vista come un periodo di attesa e di preparazione alla festa stessa.
Samain (in Irlandese Samhuin), cadeva il primo novembre ed era
il primo giorno del nuovo anno oppure, per essere più precisi, la prima notte
visto che i Celti contavano per notti e non per giorni; il fatto che il primo
giorno dell'anno cominci proprio con il periodo invernale è spiegabile sulle
basi di una tradizione Druidica che pone all'origine degli esseri e delle cose
una Divinità notturna. Alla festa partecipavano tutti gli uomini e le donne
della comunità, si discuteva di affari e di politica, si mangiava carne di
maiale e si beveva vino. La carne di maiale era simbolo di immortalità ed il
vino donava quello stato di "trance" tramite il quale era possibile
superare l'apparente ed entrare nell'irreale.
Tre mesi dopo Samain si svolgeva la Festa di Imbolc, il primo
febbraio, sotto il patrocinio della Dea Brigit. Questa festività individuava il
periodo centrale dell'inverno ed era l'esaltazione del Fuoco e dell'Acqua
Lustrale. Imbolc è quindi una Festa di purificazione, lo stesso significato che
ha poi ereditato il cristianesimo nella ricorrenza della Candelora; una festa a
carattere intima e locale, contrariamente a Samain.
Importanza considerevole era invece attribuita a Beltaine,
Festa del primo maggio il cui nome significa "Fuoco di Bel". E' la
fine dell'Inverno e l'inizio dell'Estate, abbondano i riti del Fuoco e le
benedizioni della nuova vegetazione; era principalmente una Festa sacerdotale,
venivano piantati rami nei campi, nei giardini e nelle stalle ed era il periodo
dei fuochi detti di San Giovanni, dove il Re d'Irlanda era il primo ad accendere
il fuoco. Nei paesi Germanici, questa particolare notte è meglio conosciuta
come Notte di Walpurga, la notte nella quale secondo la tradizione, si danno
convegno Streghe e Stregoni, antico ricordo delle attività sacerdotali.
La quarta Festa cadeva il primo agosto, Lugnasad (Festa di
Lug), istituita dal Dio in persona in memoria della madre adottiva Tailtiu,
simbolo della Madre Irlanda. Da questo momento inizia il periodo nel quale si
cominciano a raccogliere i frutti dell'anno, sotto la protezione della Dea
Madre, sacrificatasi per assicurare la prosperità ai suoi figli. Nella
Tradizione la festa di Lugnasad sembra ormai scomparsa ma è facile trovarne
riferimenti nelle tante feste profane del Raccolto.
